Basketballfan aus Tennessee reist nach Italien und kocht schließlich mit Vols

FLORENZ, Italien – Josh Hunt hat es geschafft. Er konnte es nicht glauben, aber er schaffte es und war nur 15 Minuten zu spät.

Der gebürtige McMinnville brauchte zwei Flüge und einen Zug, um von Knoxville nach Florenz zu gelangen. Aber der Automobilteil seines Plans für Flugzeuge, Züge und Autos scheiterte.

Er drehte sich auf die Beine und ging drei Meilen von seinem Hotel zum Palacoverciano, um am Freitag Tennessee Basketball gegen die litauische U21-Nationalmannschaft spielen zu sehen.

„Ich bin kein Millionen-Dollar-Mensch, aber ich bin ein Millionen-Dollar-Fan“, sagte Hunt.

Das lässt sich nicht bestreiten, nachdem Hunt die Reise angetreten hat, um am Freitag und Samstag zwei überwältigende Siege der Vols gegen Litauen zu erleben.

Die Reise brachte zwei seiner größten Lieben zusammen – das Reisen und die Vols. Der 31-jährige Einkäufer eines Autokonzerns war in mehr als 30 Ländern. Er war außerdem bei mehr als 100 Basketballspielen in Tennessee und 175 Footballspielen dabei. Also packte er einen Rucksack und reiste fast 19 Stunden lang, um am Freitag zum Auftakt der internationalen Tournee von Tennessee zu gelangen.

„So sehr liebe ich dieses Team“, sagte Hunt, der 2015 seinen Abschluss in Supply Chain Management an der UT machte.

Er ging am Freitag in die Turnhalle und schloss sich einer kleinen Schar von Vols-Fans auf der Tribüne an. Es handelte sich hauptsächlich um Familienangehörige des Personals sowie eine Handvoll Fans, die für den Eintritt in die Mannschaft bezahlten.

Er stach in dieser intimen Atmosphäre heraus und wurde sofort in den Jubelbereich eingebunden. Einer der anderen Anwesenden bestand darauf, dass Hunt nach dem Spiel Vols-Trainer Rick Barnes traf. Er machte Fotos mit Barnes, der sich nach Hunts Plänen für den Rest seines Aufenthalts erkundigte.

[Mike Wilson, der für Knox News über Basketball der Männer in Tennessee berichtet, ist der einzige Medienvertreter, der mit den Vols während ihrer Reise nach Italien reist. Verfolgen Sie seine tägliche Berichterstattung auf knoxnews.com und im News Sentinel. ]

Er hatte keine. Barnes lud Hunt ein, am Samstagmorgen mit den Vols an einem Pasta-Kochkurs teilzunehmen.

Hunt stand Josiah-Jordan James gegenüber und bereitete Nudeln zu. Er machte Witze mit Zakai Zeigler.

„Ich schaue zu diesen Jungs auf und herauszufinden, dass sie wirklich echt sind, war wirklich cool“, sagte Hunt. „Ich habe von Anfang an über die Welt dieses Programms nachgedacht. Es hat meine Erwartungen auf ein neues Niveau gehoben.“

Hunt hat seine Reise zusammengestellt, nachdem UT seine Reise nach Italien angekündigt hatte. Er hat seinen Job vor zwei Monaten begonnen, daher waren die Urlaubstage knapp. Er nutzte zwei und nahm sich Freitag und Montag frei. Er erhielt die Adresse der Arena in Florenz, indem er sich an UT wandte. Er suchte bei Google nach Flügen und machte die Reise für etwas mehr als 1.000 Dollar.

Er fragte Freunde, ob sie mitkommen wollten, aber niemand tat es. Er wartete bis zum Tag vor seiner Abreise, um seinen Eltern von seinem Plan zu erzählen. Es lief besser, als er erwartet hätte, da er nicht nur Spiele sah, sondern auch hautnah mit den Vols mitspielte.

Hunt verließ Florenz am Samstagabend und fuhr Richtung Norden nach Mailand, dann am Sonntag zum Comer See, bevor er am Abend abreiste. Er wird für einen Zwischenstopp in Island anhalten, die Fluggesellschaft wechseln und in die USA zurückkehren. Er wird in Baltimore landen und nach Atlanta fliegen, bevor er ein Auto mietet, um nach Knoxville zurückzukehren und schließlich den Autoteil seiner Reise zu absolvieren.

Es hat sich jedoch gelohnt, ein Wochenende lang in Italien einen Traum zu leben.

„Das ist eine so einzigartige Kulisse“, sagte Hunt. „Alle waren so nett und wundervoll, mit den Spielern interagieren zu können.“

Mike Wilson berichtet über die Leichtathletik der University of Tennessee. Schicken Sie ihm eine E-Mail an [email protected] und folgen Sie ihm auf Twitter @ByMikeWilson. Wenn Ihnen Mikes Berichterstattung gefällt, denken Sie über ein digitales Abonnement nach, mit dem Sie auf alles zugreifen können