Tyler Hetu: Der Vorhang schließt sich für Pats‘ Vorsprechen mit einer Niederlage gegen Titans im Finale der Vorsaison (Kopie)

Patriots-Quarterback Bailey Zappe lässt sich am Freitagabend in Nashville, Tennessee, den Ball vom defensiven Ende der Tennessee Titans, Denico Autry, abreißen.

Der Freitagabend markierte das Ende des Vorbereitungsplans der New England Patriots und für viele im Team das Ende ihrer kurzen NFL-Karriere.

Die Patriots beendeten die Vorsaison mit 1:2 nach einer schwachen 23:7-Auswärtsniederlage gegen die Tennessee Titans, aber das Endergebnis war irrelevant. Das Hauptaugenmerk des Spiels lag darauf, dass die Patriots, die sich noch in der Blase befanden, um am nächsten Dienstag den offiziellen 53-Mann-Kader für das Eröffnungsspiel der regulären Saison gegen die Philadelphia Eagles zu reduzieren, eine letzte Chance hatten, ihren Standpunkt durchzusetzen.

Bei dem, was Cheftrainer Bill Belichick normalerweise als „Generalprobe“ bezeichnet, sah ein Großteil der Startelf keine Einsätze gegen die Titans. Bemerkenswert ist, dass Quarterback Mac Jones sowie sein Hauptempfangskorps, die Running Backs und eine Reihe geplanter Starter in der Verteidigung nicht spielten.

Die Pats gaben den Ball an Bailey Zappe, der bei seinen ersten Drives Probleme hatte. In den ersten 10 Minuten und insgesamt 11 Spielzügen erreichten die Patriots nur 7 Yards, bevor die Verteidigung am Ende des Viertels eingriff. Zur Halbzeit hatte Zappe bei 4 von 6 Pässen 42 Yards und nahm zwei Sacks ein. Insgesamt bewegte sich die Offensive in 20 Spielzügen in zwei Spielvierteln 41 Yards weit.

Die Verteidigung blieb auch in dieser Saisonvorbereitung eine Stärke der Patriots. Eine Interception von Calvin Munson nach einer Ablenkung am Ende des ersten Viertels brachte die Patriots an die 34-Yard-Linie von Tennessee, was zu einem Punch-In-Score aus kurzer Distanz durch Runningback Kevin Harris führte, der mit knapp über 7:6 zum 7:6 führte 13 Minuten bis zur Halbzeit. Die Patriots ließen vor der Halbzeit einen Touchdown in der roten Zone zu und gingen nach zwei Field Goals der Titans gegen Mitte des ersten Viertels mit 13:7 in die Pause.

Von da an war die zweite Halbzeit für beide Mannschaften ein ziemlich stetiger Strom toter Männer.

Ungeachtet dessen wird immer deutlicher, dass die Verteidigung die Visitenkarte der Patriots ist und dass ihnen in der Vorsaison trotz der Bilanz nichts leichtfällt. Es wird zweifellos der entscheidende Faktor sein, ob die Patriots um einen Wildcard-Platz konkurrieren können, und das nur, wenn sich die Offensive in den ersten Wochen der Saison durchsetzen kann.

Keines der drei Saisonvorbereitungsspiele für New England war von Bedeutung, abgesehen von der Beurteilung des individuellen Talents, bei dem die Patriots viele Vor- und Nachteile zu sichten hatten. Die Prätendenten werden schnell aussortiert, aber was viele forderten, scheint endlich angekommen zu sein – eine Offensive mit einigen Waffen für Jones und einem echten Offensivkoordinator in Bill O'Brien als Vorreiter.

Die Patriots sollten beim Heimauftakt gegen die Eagles am 10. September in Form sein. Das Spiel wird nicht nur ihre Rückkehr außerhalb der Saison nach Foxboro sein, um die NFL-Saison 2023 zu begrüßen, sondern ist auch eine willkommene Heimparty für Tom Brady.

Mit Brady im Haus gegen einen Super-Bowl-Favoriten müssen die Patriots ihr Bestes geben, um zu beweisen, dass die Post-Brady-Ära auf dem richtigen Weg ist, sich von seinem Abgang zu erholen. Die Erwartungen an die Jones-Ära entsprechen noch nicht den hohen Standards, die Brady seit fast zwei Jahrzehnten gesetzt hat, aber im Eröffnungsspiel könnte ein Wendepunkt kommen, der für die Patriots in dieser Saison ein gewaltiger Statement-Sieg wäre.

Es erscheint immer unwahrscheinlicher, dass Trace McSorely als Quarterback in den Kader der Patriots aufsteigt, während der ungedeckte Free Agent Malik Cunningham als starker Spieler auftritt. Aber die Patriots haben den Zwei-Quarterbacks-Weg schon früher gewählt, und es ist möglich, dass beide gekürzt werden und klare Verzichtserklärungen abgegeben werden. Wenn sie die Verzichtserklärungen genehmigen, würde einer der beiden wahrscheinlich eine Chance im Trainingsteam der Pats bekommen. Ich bevorzuge Cunningham als Option für die Trainingsgruppe.

Ty Montgomery fühlt sich jetzt, da Elliott in der Stadt ist, wie der seltsame Mann aus dem Running Back Room. Ein Trio aus Rhamondre Stevenson, Elliott und Pierre Strong ist ein guter Raum, aber Montgomery ist bei den Patriots sehr beliebt und könnte einen Platz weit oben auf der Tiefentabelle bekommen, obwohl er seit der ersten Woche des Camps verletzungsbedingt nicht trainiert hat . Damit bleiben drei klare Namen – Kevin Harris, JJ Taylor und CJ Marable – als Kandidaten übrig.

Die Anzeichen deuten auf eine sechsköpfige Gruppe am Receiver hin, wobei Kayshon Boutte und Demario Douglas beeindruckte Rookies sind. Aber die Namen Tre Nixon, Raleigh Webb und Thyrick Pitts haben sich in der Vorsaison einfach nicht genug gezeigt, um die Chance hinter DeVante Parker, Juju Smith-Shuster, Kendrick Bourne und Tyquan Thornton zu verdienen. Boutte und Douglas sollten wie die letzten Spieler als Rookies an der Spitze gegeneinander antreten.

Die Offensivlinie ist der größte Teil der Kaderkürzungen, da es, ehrlich gesagt, nicht viel Spielraum gibt, jemanden gehen zu lassen. Die Offensivlinie der Patriots war letztes Jahr ein Chaos, aber die meisten Gesichter von vor einem Jahr sollten zurück sein. Auf dem Weg nach draußen dürften James Ferentz, Bill Murray, Andrew Steuber, Connor McDermott, Kody Russey und Chasen Hines sein.

Die Verteidigungslinie sollte im Wesentlichen die gleiche wie im letzten Jahr bleiben, mit einer Ergänzung durch Keion White. Sam Roberts und Justus Tavai dürften seltsame Männer aus einer soliden Verteidigungslinie sein. Als Außenverteidiger werden Ronnie Perkins und Carson Wells die Axt übernehmen, zusammen mit Diego Fagot und Calvin Musion als Innenverteidiger.

An der Ecke führt kein Weg vorbei an Christian Gonzalez, Myles Bryant, Jack Jones und Jonathan Jones. Alle anderen kämpfen um Tiefe. Rodney Randle und Shaun Wade werden zum Schnittzeitpunkt wahrscheinlich hinter der Marke zurückbleiben. Ähnlich verhält es sich mit der Sicherheit, ebenso wie in der Ecke und in der Verteidigung, wo alles gesichert ist und Joshuah Bledsoe und Brad Hawkins das Ziel verfehlen.

Für die Kicker-Einheit war Bryce Baringer ein solider Spieler und dürfte auf einer Position, die letzte Saison unspektakulär war, stabil bleiben. Das bedeutet, dass Corliss Waitman draußen ist. Bei kicker ist die Zeit von Nick Folk in New England wahrscheinlich vorbei, da Chad Ryland jetzt dabei ist. Sowohl Baringer als auch Ryland waren Draft-Picks im Draft 2023 und es ist unwahrscheinlich, dass sie aufgrund ihrer Erfahrung als Veteranen gestrichen werden.

Tyler Hetu ist unter 508-236-0375 oder auf Twitter @thetylerhetu erreichbar.