„Von innen beheizte Metallbox“: Kampf der Food-Truck-Mitarbeiter gegen die Hitze

Heißere Sommer machen es immer schwieriger, sich in „kleinen Öfen“ kühl zu halten, da das Personal mit Unbehagen zu kämpfen hat

Während sich die Tortillas auf dem Grill im Los Pookies erwärmen – einem Imbisswagen mit Sitz in Albuquerque, New Mexico, der vor allem für seine Birria-Tacos bekannt ist – bläst ein Sumpfkühler kühle Luft und Absaugventilatoren geben ihr Bestes, um die Hitze aus dem Metallanhänger abzusaugen.

Doch als die Temperaturen in New Mexico Anfang Juli die 100-Grad-Marke erreichten, hatten die Fans laut Besitzer Luis Dominguez nicht das Gefühl, genug zu haben: Deshalb entfernte er die Frontscheibe des Imbisswagens komplett. Im Gegensatz zu Klimaanlagen erzielen Sumpfkühler, die mithilfe von Ventilatoren und Wasser kühle Luft erzeugen, bei erhöhter Zirkulation tatsächlich eine bessere Leistung. Dominguez hoffte, dass das Herausnehmen des Fensters und das Öffnen der Hintertür des Anhängers mehr frische Luft hereinlassen und die Belüftung für seine Mitarbeiter verbessern würde.

„Wir haben alles getan, was wir konnten“, sagte Dominguez. Wenn seine Mitarbeiter einen Moment zwischen den Kunden verbringen, steigen sie aus dem Imbisswagen und schlürfen Flaschen Wasser und Pedialyte. Aber: „Im Imbisswagen ist es sehr heiß. Wir haben den Grill in Betrieb, die Fritteusen in Betrieb und rundherum sind Metallwände. Es ist also im Grunde wie ein kleiner Ofen.“

In den dreieinhalb Jahren, in denen Los Pookies geöffnet ist, seien alle Sommer heiß gewesen, sagt Dominguez. Aber er kann sich an keinen so schlechten erinnern.

Als dieser Juli zu Ende ging, erklärte die World Meteorological Association ihn zum heißesten Monat, der jemals auf der Erde gemessen wurde. Im Südwesten der USA verzeichnete die Stadt Phoenix, Arizona, 31 Tage lang Temperaturen über 110 °F und im Death Valley erreichten die Temperaturen ihren Höhepunkt mit 128 °F, knapp unter dem Rekord des Nationalparks von 1913. In New Mexico wurde die extreme Hitze durch den verspäteten Beginn der typischen Sommermonsunzeit des Bundesstaates verschärft – ohne die nachmittäglichen Regenfälle gab es nichts, was die Mittagshitze dämmen konnte.

Für Food-Truck-Besitzer in der Wüste im Südwesten war Kreativität und Ausdauer erforderlich, um die Rekordtemperaturen zu übertreffen. Wie andere Branchen, die mit der Hitze zu kämpfen haben, fragen sich auch die Food-Truck-Fans und Kunden in New Mexico, was die Zukunft bringt. Aber Personal und Mitarbeiter sind entschlossener – trotz der Unannehmlichkeiten sind sie davon überzeugt, dass die Branche durchhalten wird.

„Food Trucks werden Food Trucks bleiben“, sagte Jae Stulock, Besitzer des asiatischen Fusion-Food Trucks Umami Moto.

Das bedeutet nicht, dass es einfach ist: Draußen „könnten es 105 Grad sein“, sagte er, aber „drinnen hat der Lkw etwa 115 bis 115 Grad, ich glaube, wir haben 122 Grad gemessen.“

Diese Temperaturen sind eine Stunde lang extrem und an arbeitsreichen Tagen sogar noch schlimmer, wenn der LKW 10 Stunden lang in Brauereien geparkt ist. Aber das liegt in der Natur der Branche.

„Food Trucks sind im Wesentlichen eine Metallbox“, sagte Basit Gauba, Besitzer von zwei Food Trucks mit Sitz in New Mexico: Tikka Spice, das auf südasiatisches Streetfood spezialisiert ist, und Stackers, das für seine grünen Chili-Cheeseburger bekannt ist. „Eine Metallbox, die an einem Sommertag von innen beheizt wird. Es wird also ziemlich heiß.“

Tikka Spice hat Glück, eine Klimaanlage zu haben, sagt Gauba, aber wenn die Abluftöffnungen laufen und das Fenster geöffnet ist, um die Bestellungen der Kunden entgegenzunehmen, hilft das nicht immer. Außerdem benötigt der Betrieb der Klimaanlage eine gewisse Menge Strom, die nicht alle Pop-up-Sites bieten können. Wenn der LKW in einer Brauerei geparkt ist, kann er möglicherweise eingeschaltet werden, aber nur wenige Parks verfügen über entsprechende Anschlüsse. Stattdessen haben sich seine Mitarbeiter angewöhnt, Kühltücher um den Hals zu tragen und alle Geräte auszuschalten, die sie erreichen können, wenn sie nicht gerade kochen.

„Das Einzige, was wir nicht ausschalten können, sind unsere Friteusen“, sagte Gauba. „Aber was Grills, Holzkohlegrills und Öfen angeht: Wenn wir sie nicht benutzen, werden wir sie ausschalten. Das hilft sehr.“

Wenn jedoch alles in Betrieb ist, kann die Hitze die Funktion dieser Geräte beeinträchtigen. „Wenn die Sonne auf die Beifahrerseite des Lkw scheint, ist dort unsere Kühlung, also bekämpft die Kühlung die Hitze. Und das entzieht dem Generator mehr Leistung. Und der Generator kann nur eine begrenzte Menge verarbeiten“, sagte Stulock. Wenn es abschaltet, gibt es keine Möglichkeit mehr, etwas kalt zu halten.

Die Brauereien, vor denen Tikka Spice und andere Imbisswagen an manchen Tagen parken, sind dazu übergegangen, den Mitarbeitern Eimer mit Eischips zu geben, die sie in einen mobilen Sumpfkühler füllen, um die Temperatur im Inneren des Lastwagens noch stärker zu senken, als es die Klimaanlage kann. „Es schmilzt ziemlich schnell“, sagt Gauba, „aber dann gibt es eine kühlere, frischere Luft.“

Diese Partnerschaften mit Brauereien – und anderen Pop-up-Standorten – seien unerlässlich, sagte Dominguez. Mitarbeiter der Brauerei sorgten dafür, dass seine Mitarbeiter bei Höchsttemperaturen gut mit kaltem Wasser versorgt waren und luden sie in den Pausen in die klimatisierten Räume ein. Sollten die Temperaturen in den kommenden Jahren steigen, erwägt Stulock, seine Brauereipartner zu bitten, Schattenabdeckungen für die Lastwagen zu bauen.

Diese Partner sorgen auch dafür, dass die Kunden trotz der Hitze rauskommen: Nachdem sie für ihr Essen Schlange gestanden haben, können sich die Kunden auf ein kühles Getränk zurückziehen. Aber selbst dann, sagt Stulock, erschwere die Hitze das Geschäft: „Die Besucherzahlen gehen dramatisch zurück. Die Leute kommen einfach nicht raus.“ Wenn das passiert, dann meist nachts, wenn der Imbisswagen schon stundenlang draußen steht und das Personal müde wird.

Gauba und seine Frau haben kürzlich zwei stationäre Restaurants eröffnet und wissen, dass die Mitarbeiter lieber Schichten in den klimatisierten Räumen haben. Deshalb bieten sie Mitarbeitern, die im Imbisswagen arbeiten, höhere Tarife an – auf diese Weise erhalten sie mehr Geld für die unter Umständen unangenehmere Schicht in der Hochsommerhitze.

Diesen Sommer suchte Gauba nach Inspiration in anderen Teilen der Welt. Als Einwanderer aus Pakistan dachten Gauba und seine Frau über die in weiten Teilen des Nahen Ostens und Asiens beliebten Nachtmärkte nach, auf denen die Menschen, wie er sagte, alles tun, um zu vermeiden, mitten am Tag draußen zu sein.

Sogar in den USA bemerkte Gauba, dass andere Imbisswagen in Städten wie Phoenix und San Antonio, Texas, ihre Öffnungszeiten immer später am Tag verlegten. „Ich denke, das wird die Zukunft sein, wenn es so weitergeht“, sagte Gauba. „Wenn es tatsächlich heißer wird, müssen wir unsere Arbeitsweise wirklich ändern.“

Obwohl es ein schwierigerer Sommer war, glaubt Dominguez nicht, dass der Klimawandel das Ende der Branche bedeutet. Für viele Kleinunternehmer, insbesondere Einwanderer- und Arbeiterfamilien, sind Imbisswagen eine Möglichkeit, eigene Restaurants und andere Unternehmungen zu eröffnen.

Menschen, die in Imbisswagen arbeiten, „haben eine wirklich sehr starke Arbeitsmoral“, sagt Dominguez. „Es ist uns egal, ob es draußen 200 Grad oder minus 30 Grad hat, wir werden draußen verkaufen, das müssen wir, nur weil wir so über die Runden kommen.“